Située dans l'Est de la Sicile, la ville de Catane a la chance de compter nombre de trésors touristiques dans ses environs. Elle est un fabuleux point de départ pour entreprendre la découverte des villes baroques, des plages confidentielles, des ruines grecques et des merveilles géologiques de la région la plus ensoleillée d'Italie.
Le paysage est ponctué de cactus en fleur, de citronniers et de criques avenantes, sans oublier la présence parfois fumante et grondante du volcan. Aux quatre coins de l'île, les petits restaurants vous invitent à déguster une cuisine locale gorgée de soleil. Impossible d'oublier que vous êtes en vacances. D'innombrables civilisations ont marqué cette terre de leur empreinte, léguant des villes et des villages de caractère. Quelques jours suffiront à découvrir les principaux sites des provinces de Catane et de Syracuse qui occupent en grande partie la côte est. Prenez la route avec nous !
Occultée par Palerme, cité de la côte Nord qui sait drainer tous les regards, la seconde ville de Sicile est souvent mise de côté. Mais ceux qui la connaissent vous le diront : très dynamique, Catane possède un charme typiquement sicilien. Vous en prendrez conscience en flânant sur le marché aux poissons ou en commandant un plat de pâtes à la Norma sur une terrasse de la place du Dôme.
Le centre baroque est truffé d'églises, de palais, de musées, de terrasses et de boutiques. En arrière plan, l'ombre colossale du mont Etna surgit subrepticement entre les bâtiments. Vous voulez voir le volcan de plus près ? Mettons la clef dans le contact et en route vers le Nord !
Haut de 3 330 mètres, l'Etna domine l'arrière-pays catanais. Bien que son sommet soit dépouillé, ses versants sont recouverts d'une abondante végétation composée de chênes, de vignes et de pistachiers. À partir de la petite commune de Nicolosi, un chemin serpente vers le plus haut point d'altitude accessible en voiture : le refuge Sapienza.
De là, vous empruntez le funiculaire qui vous emmène à près de 2 600 mètres. Les régions supérieures du volcan sont accessibles à pied ou en 4x4. C'est une expérience très particulière de déambuler dans ce paysage lunaire avec la mer Ionienne en toile de fond.
Au cours de votre périple, passez la nuit dans un B&B, une ferme ou une bastide. Les propriétaires pourront souvent vous en dire un peu plus sur les produits locaux dont ils assurent parfois la fabrication. Le miel, le vin, les citrons, les oranges, les pistaches et les noisettes sont des productions typiques de la région.
Au nord-est de l'Etna, la ravissante cité de Taormine est perchée sur un promontoire rocheux à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Peu de lieux possèdent le chic inné de cette ancienne colonie grecque. Son amphithéâtre qui date du troisième siècle avant Jésus-Christ est un vestige de cette époque.
Flâner sur le Corso Umberto et profiter de la mer font également partie du programme. Depuis Taormine, un funiculaire vous conduit vers la plage de sable et les eaux claires de la baie de Giardini-Naxos.
Encore plus au sud, une brèche impressionnante vous fait longer la rivière Cassibile. Une promenade ardue vous emmène 300 mètres en contrebas dans la vallée, où des lacs et des cascades vous attendent pour une baignade délassante.
En 1693, l'est de la Sicile est touché par un séisme d'une telle magnitude que six villes sont pratiquement rayées de la carte. Tout comme Catane, Noto est reconstruite au 18è siècle dans le style baroque sicilien. Ce passé explique l'harmonieuse unité architecturale des églises et des couvents dont les murs dorés peuplent le centre-ville.
La ville étant elle aussi bâtie sur les contreforts d'une montagne, les rues de Noto sont particulièrement escarpées. Vous mériterez bien une petite pause chez l'un des nombreux glaciers, où comme partout en Sicile, on vous sert votre glace dans un cornet ou une brioche.
Au sud même de Noto se trouve la réserve naturelle de Vendicari, dont les plages difficilement accessibles ont gardé leur caractère authentique.
