Partir à la Havane, c’est faire un voyage dans le temps. Peu de choses ont changé depuis la révolution cubaine de 1958. La ville s’est alors figée, gardant le même visage qu’à l’époque où la mafia américaine venait y passer du bon temps. Une expérience authentique unique au monde.
Visitez le fort El Morro qui se dresse à l’entrée de la baie. Bâti en 1589, il date de l’époque où La Havane était la ville la plus importante de l’empire colonial espagnol et servait à défendre les trésors amassés. Déambulez dans l’immense réseau de ses couloirs et laissez l’exposition vous en apprendre un peu plus sur les pirates qui convoitaient ce butin. Depuis la plateforme aux canons, la vue sur la mer vous permettra d’imaginer comment le corsaire Piet Hein, à quatre-vingt-dix kilomètres des côtes, confisqua le trésor du Nouveau Monde à la flotte espagnole en 1628.
Dégustez un délicieux déjeuner de poisson ou de fruits de mer à la Divina Pastora, un restaurant classique posé en bordure de la baie de La Havane avec vue sur la vieille ville. Commandez un savoureux cocktail tandis que les musiciens charment vos oreilles avec un morceau de Son ou de Boléro. Après le déjeuner, laissez vos pas vous mener vers La Cabaña. Cette forteresse du 18ème est avec El Morro l’ouvrage défensif le plus important de la cité. Perchée sur un rocher d’une soixantaine de mètres, c’est la seconde forteresse espagnole du Nouveau Monde.
Des photos de l’époque où figurent des célébrités comme Rita Hayworth et Frank Sinatra sont toujours accrochées au mur. Dans le merveilleux jardin, vous pourrez étancher votre soif avec une piña colada ou un autre cocktail.
Du haut de son rocher, le solennel Hotel Nacional (1950) domine le Malecón. Sur ce large boulevard, les cubains jouent de la guitare, une bouteille de rhum à portée de main. Dans les années cinquante, l’hôtel était l’antre de groupes mafieux qui gravitaient autour de Meyer Lansky et Lucky Luciano, deux gangsters qui géraient la ville avec le dictateur Batista.
L’incroyable Cementerio de Cristóbal Colón est une nécropole qui ne manque pas d’allure. Prénommée en l’honneur de Christophe Colomb, elle est connue pour les formidables sculptures qui ornent les mausolées. C’est ici que reposent les hommes politiques, les écrivains et les artistes les plus connus du pays, dont Ruben Gonzalez, le pianiste du Buena Vista Social Club. Les allées serrées du célèbre cementerio occupent un demi-kilomètre carré dans le quartier de Vedado.
L’immense place de la Révolution abrite un monument érigé à la gloire de José Marti, le père de la nation et l’une des figures de premier plan dans la lutte pour l’indépendance. Le monument haut d’une centaine de mètres se visite et l’ascenseur vous emmène vers le sommet pour profiter d’une vue vertigineuse sur la ville. C’est ici que Fidel Castro prononçait autrefois ses célèbres discours à rallonge auxquels assistaient près d’un million de cubains rassemblés sur la place. C’est sur cette même place que se trouvent les bâtiments gouvernementaux les plus importants.
Habana Vieja, la vieille ville, est sans conteste le plus beau quartier de La Havane. En 1982, il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Traversez la très animée rue Obispo en direction de la cathédrale et de la place d’Armes où se tient le marché quotidien des producteurs.
À deux pas se trouve La Bodeguita del Medio, le restaurant cubain le plus renommé. C’est ici qu’a été inventé le mojito, un cocktail populaire à base de rhum, de feuilles de menthe et de jus de citron vert. Quand Ernest Hemingway vivait à la Havane, on pouvait le croiser ici presque quotidiennement.
Quand Fidel Castro et ses compagnons font triompher la révolution le 1er janvier 1959, le palais présidentiel est transformé en musée. On se fait ici une bonne idée des détonateurs de la révolution et des conditions de vie décadentes du dictateur Batista. Son téléphone en or n’a pas quitté les murs du palais.
Après la visite, partez boire un verre au bar Sloppy Joe’s mondialement célèbre. Du temps de Batista, on y rencontrait de nombreuses célébrités comme l’auteur Graham Greene. On y a d’ailleurs filmé son roman Notre agent à La Havane avec Alec Guinness dans le rôle principal.
Les cigares cubains sont réputés dans le monde entier. Les meilleures feuilles de tabac poussent dans la province occidentale de Pinar del Rio, mais la très célèbre manufacture de cigares Partagás se trouve à la Havane. C’est ici que vous pourrez assister à la fabrication des cigares qui sont encore aujourd’hui roulés à la main. À l’intérieur flotte l’odeur doucereuse du tabac frais.
Dans l’atelier, le règlement intérieur impose qu’un lecteur lise le journal national à voix haute. C’est une des initiatives adoptées par l’État cubain pour éduquer les ouvriers depuis la révolution.
À proximité de la manufacture de cigares se dresse l’énorme portail asiatique qui mène au quartier chinois de La Havane. Suite à l’abolition de l’esclavage, des centaines de milliers de coolies chinois sont embauchés pour travailler dans les plantations de cannes à sucre.
Nombre de leurs descendants vivent dans ce quartier proche de la rue Zanja. Faites une pause déjeuner dans l’un des nombreux restaurants pour déguster des spécialités chinoises dont les cubains sont aussi friands. Un des meilleurs restaurants est Flor de Loto sur la Calle Salud 313.
