Du Vietnam au Cambodge
Le fleuve Mékong serpente sur près de 5 000 kilomètres, des montagnes du Nyenchen Tanglha au Tibet jusqu’à la mer de Chine. Les étapes qui ponctuent son cours rivalisent de charme : nous partons de l’embouchure du fleuve au sud d’Hô-Chi-Minh au Vietnam, pour le remonter à contre-courant vers Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Trois jours à se laisser porter au cœur d’un monde aquatique de toute beauté.
Jour 01
Pagodes et maisons sur pilotis
Matinée
Un creuset culturel
La ville d’Hô-Chi-Minh est le point de départ idéal pour un voyage sur les eaux du Mékong. Avant de larguer les amarres, il vous reste un peu de temps pour effectuer une promenade matinale. Il suffit de parcourir quelques rues pour entrevoir que l’ancienne Saïgon a bien plus à offrir que des tunnels Vietcong et autres stigmates hérités de la guerre du Vietnam.
Les pagodes élégantes arborent des courbes typiquement asiatiques, tandis que le bureau de poste, l’ancienne mairie et la cathédrale Notre-Dame témoignent des influences françaises.
Soirée
Une métropole sur le Mékong
Peuplée de plus d’un million d’habitants, Cần Thơ est la plus grande ville du delta du Mékong. Les habitants qui en soirée ne jouent pas au billard – un jeu permettant aussi en pleine journée d’échapper comme une excuse à la chaleur – se rendent sur le pont Nguyen Trai pour une vue panoramique sur la cité. Côté gastronomique, la métropole a aussi une réputation à défendre.
Vịt Nấu Chao Hẻm, surnommée par les locaux l’allée des marmites, est bondée de petits restaurants où vous pouvez tremper vous-même des légumes, du canard ou du poisson frais dans un bouillon brûlant.
Jour 02
Un monde posé sur l’eau
Matinée
Petit déjeuner en bateau
Le soleil ne s’élève pas encore au-dessus du Mékong que les marchands enjoués de Cái Răng ont déjà déballé leurs marchandises. Le grand marché flottant de Cần Thơ et de ses environs ne se compose d’aucun étalage en dur mais d’un dédale de petits bateaux surchargés qui flottent entre deux berges.
Corossoles, jaques, durians : des fruits intensément exotiques passent ici de mains en mains. En louant un petit bateau, vous pourrez effectuer vos emplettes au milieu du chaos pour composer un petit déjeuner fruité.
Après-Midi
Là où le temps s’est arrêté
Une fois les berges de Cần Thơ dépassées, on part à la rencontre de minuscules villages où la modernité n’a pas encore posé sa griffe et le mode de vie traditionnel imprègne le quotidien. Pour remonter dans le passé, allez prendre un café chez les Chams, un peuple aujourd’hui converti à l’islam, derniers descendants d’un royaume qui occupait autrefois une grande partie du territoire vietnamien.
Ou accostez près des maisons de pêcheurs qui bordent l’île de Con Tien. Vous nourrirez les poissons-chats dodus, élevés dans des cages amarrées sous leurs salles à manger flottantes.
Jour 03
Le Cambodge aux multiples facettes
Matinée
Spécialités locales
Après le petit déjeuner à Châu Đốc, le bateau vous fait traverser la frontière avec le Cambodge en un éclair. Une petite halte au poste de douane, un tampon sur le passeport, et il ne reste plus qu’à embarquer sur un bateau (rapide) qui vous conduit à Phnom Penh en une matinée. Votre estomac commence déjà à gronder ? Préparez-vous au pire et goûtez à la multitude des snacks exotiques appréciés au Cambodge comme des gourmandises. Les mygales frites, pour ne citer qu’elles, font partie des douceurs locales depuis l’époque du régime impitoyable des Khmers rouges.
Après-Midi
En mémoire des disparus
À Phnom Penh et dans ses environs, impossible d’échapper à l’héritage légué par le dictateur Pol Pot et ses Khmers rouges. Aux abords même de la ville, le charnier de Choeung Ek est l’un des plus terribles témoignages de cette époque. Moins visité, le musée du génocide khmer de Tuol Sleng est peut-être encore plus poignant. Cet ancien centre d’interrogatoire et d’exécution était installé dans les locaux d’une école. Si vous préférez passer un après-midi plus léger, partez à la chasse aux souvenirs sous l’immense coupole art déco du marché de Phsar Thmey.
Soirée
Jusqu’aux premières heures du jour
Quand la nuit tombe, on comprend que les Cambodgiens – à l’instar de leurs voisins vietnamiens – n’ont rien perdu de leur joie de vivre. Avec ses nombreux bars à karaoké, ses discothèques et ses Comédie Cafés, Phnom Penh est sans conteste la ville idéale pour s’immerger dans la vie nocturne. Le fameux Foreign Correspondents’ Club est encore très apprécié des expatriés et des voyageurs occidentaux. Vous cherchez plutôt à vous fondre dans la population ? L’évènement Nerd Night, des présentations hilarantes qui invitent à ne pas se prendre au sérieux dans un environnement ludique sont un must pour les locaux.
Bob Henry
