La vallée de la Mort est un territoire défini par des superlatifs. Avec une surface de plus de treize mille kilomètres carrés d'espaces naturels protégés, c'est la plus grande étendue sauvage des États-Unis (en dehors de l'Alaska). C'est également le parc national le plus chaud et le plus aride du pays. La vallée, qui fait partie intégrante du désert des Mojaves, est encerclée de montagnes qui repoussent une grande partie des nuages. Ces empêcheuses de pleuvoir en rond expliquent en partie pourquoi l'été, le mercure grimpe facilement au-dessus des 50 degrés Celsius.
Le paysage est-il lunaire et monotone ? Bien au contraire. Malgré ce nom menaçant, imaginé par des chercheurs d'or éreintés par leur vie dans la vallée, la vie y est bel et bien présente. Le soleil, le vent, et l'eau – vous avez bien lu – ont forgé un paysage truffé de sites géologiques d'exception.