Die mexikanische Halbinsel Yucatán wird von herrlichen Stränden eingerahmt und ist mit tropischen Wäldern übersät. Kein Wunder also, dass die Maya hier ihr Reich aufgebaut haben. Die imposanten Tempel sind die stillen Zeugen. Ganz gleich, ob Sie ein ausgesprochener Kulturfan sind oder lieber am Strand faulenzen, auf dieser 3-tägigen Rundreise ist für jeden etwas dabei.
Einst war Cancún ein bedeutungsloses Fischerdorf im östlichsten Zipfel von Yucatán – bis man in den 60er-Jahren erkannte, dass die fantastischen Strände auch Reisenden gefallen könnten. Und so wurde innerhalb kürzester Zeit ein mondäner Badeort aus dem Boden gestampft. Als authentisch mexikanisch lässt sich die Stadt deshalb wohl kaum bezeichnen, doch dank der vielen modernen Möglichkeiten zum Shoppen, Schlafen und Essen – und natürlich dank der Strände – ist Cancún für viele Reisende dennoch das perfekte Tor zur Halbinsel
Nach dem Vorbild des Nachbarn Cancún hat sich Playa del Carmen in den letzten 20 Jahren auch zu einem Ferienort von Format gemausert. Für viele Besucher ist „Playa“ die perfekte Alternative zur östlichen Nachbarstadt: nicht so überlaufen, aber groß genug, um relativ schnell Restaurants, Bars oder – eine lokale Spezialität – tolle Partys zu finden. In Clubs wie Playacrawl und Coco Maya können sich eingefleischte Nachtschwärmer bis in die frühen Morgenstunden austoben.
Auch Menschen im Dauerstress schalten in Tulum automatisch ein paar Gänge runter. Die gemütliche und lockere Stadt ist das ganze Jahr über beliebt bei jungen Backpackern und in die Jahre gekommenen New Agern. Unter Palmen nippen sie Seite an Seite ihre Gemüse-Smoothies oder schlendern mit einer Gitarre oder Yogamatte unterm Arm zum Strand. Der schneeweiße, kilometerlange Sandstreifen scheint geradewegs aus der Werbung zu kommen, ist aber – besonders im Vergleich zu Cancún und Playa del Carmen – noch immer unwahrscheinlich ruhig.
Genug gefaulenzt. Denn so schön Yucatáns Strände auch sind, die Halbinsel ist womöglich noch berühmter für die unzähligen Tempel, die hier die Baumkronen des Dschungels überragen. Auch in Tulum errichteten die Maya schon im 6. Jahrhundert eine Siedlung; außerhalb des modernen Stadtzentrums schmiegt sie sich an die Felsen. Obwohl sie zu den kleineren Maya-Ruinen von Yucatán gehört, kann keine andere Tempelanlage mit dieser Natur-Kulisse konkurrieren. Von den alten Mauern aus (einige taten einst als Leuchtturm Dienst) blickt man kilometerweit über das azurblaue Meer.
Die faszinierendste Mayastätte auf Yucatán ist Chichén Itzá. Und obwohl noch immer viele Bauten erhalten sind, ist es vor allem die Erhabenheit des Kukulkantempels, die diesen Komplex so einzigartig macht. Das 30 m hohe Wahrzeichen stellt die astronomische und architektonische Genialität der Maya unter Beweis. Am 21. März und am 21. September scheint die Sonne so auf die Pyramide, dass es aussieht, als würde sich der Schatten des heiligen Schlangengottes Kukulkan die Treppe hinunter schlängeln. Bei abendlichen Lichtshows wird dieser Effekt auch an anderen Tagen veranschaulicht.
Noch eine Mayastadt? Auf nach Uxmal, wunderbar versteckt im Dschungel zwischen Merida und Campeche. Chichén Itzá zählt zu den sieben modernen Weltwundern und ist deshalb ziemlich überlaufen. Die Uxmal-Ruinen hingegen haben Sie mit etwas Glück am frühen Morgen ganz für sich allein. Eigentlich unverständlich, denn die Stadt beherbergt die am besten erhaltenen Reliefs und Skulpturen der ganzen Halbinsel! Die 40 m hohe Pyramide des Zauberers ist das absolute Highlight – in jeder Hinsicht.
Zeit für einen Sprung ins kühle Nass. Und weshalb sollte man den Hotel-Pool nehmen, wenn man auf Yucatán sogar weit weg vom Meer in der freien Natur baden kann? Im porösen Kalkstein der gesamten Halbinsel hat der Regen im Laufe der Zeit ein unterirdisches Labyrinth aus mehr als 3.000 Höhlen, Löchern und Tümpeln ausgewaschen. Die Maya betrachteten diese Löcher, die Cenoten, als Eingang zum Jenseits. Heute bieten sie vor allem die Möglichkeit, in einer äußerst geheimnisvollen Kulisse voller Fledermäuse und schaukelnder Baumwurzeln zu schwimmen. Einer der schönsten ist der Cenote Ik-Kil nahe Chichén Itzá.
Nicht nur die Maya haben ihren Stempel auf Yucatán gedrückt, auch die spanischen Eroberer haben seit dem 16. Jahrhundert deutliche Spuren in der Landschaft hinterlassen. Am besten sieht man das in Mérida, der größten Stadt der Halbinsel. Dort wimmelt es nur so von bunten Kapellen, prächtigen Gouverneurspalästen und weiteren Kolonialbauten. Auf dem Zócalo (zentralen Platz) kann man sich auch nach Sonnenuntergang an den Tacoständen laben und Marriachi-Bands genießen.
